提及印度，常给人深奥难解之感，特别是那套等级秩序，延续数千年，至今仍左右着无数人的命运。二零二四年夏季，亚洲财富之巅穆克什·安巴尼为其幼子安南特操办婚典，动用数十亿美元，令世界各大通讯社纷纷报道。然而，此番盛事中最令人瞠目结舌的并非花费之巨，而是当婆罗门阶层代表登台时，整个庆典氛围骤然转变。就连首富和总理都得低头，这股力量可不是开玩笑的。

穆克什·安巴尼出生于1957年，其家族原本是古吉拉特邦的普通商业世家，父亲迪鲁拜从经营纱线生意开始，逐步创立了信实集团，如今已成为印度经济的核心力量。穆克什·安巴尼继承父业后，将公司发展成为电信和石油领域的领军企业，个人财富超过千亿美元，长期位居亚洲富豪榜首。他的妻子妮塔·安巴尼出生于1963年，来自古吉拉特邦的中等收入家庭，早年从事教育工作，同时热衷于舞蹈活动。他们于1985年结为伉俪，育有三个子女。穆克什归属于吠舍种姓，即习俗中的商人群体，而妮塔则身为婆罗门，身份更为尊贵。这种不同种姓间的结合，往昔时几乎无从谈起，如今虽已较为普遍，却依然象征着社会的演进。

印度的社会等级体系划分为四个主要阶层：祭司阶层负责神学事务与知识传播，武士阶层执掌军事与行政管理，商贾阶层从事贸易活动，以及劳动者阶层承担体力劳动，另有被排斥在外的达利特群体。祭司阶层始终处于最高位置，拥有精神领域的统治权，整个社会体系都要服从他们的指导。这种社会身份从出生起就固定不变，个人的阶层由其父母的身份决定，无法更改。在历史上，不同等级之间的婚姻是被严格禁止的，轻微者会遭到谴责，严重者将面临整个家族的报复。如今法律上已经平等了，然而现实中的歧视却依然普遍存在。穆克什与妮塔结婚，因此获得了机会，得以进入婆罗门群体，不过他同时也必须遵守相关规范。

2024年7月，安南特同拉迪卡·莫钱特的联姻活动自12日延伸至月末，拉迪卡家族经营制药行业，身份属于上等阶层。这场婚典包含多个环节，初始于3月在贾姆纳格尔举行预热庆典，接着是6月于地中海巡游举办的派对，最后在7月于孟买完成核心仪式。整个活动开销惊人，所发请柬饰以金箔并镶嵌珠宝，迎亲车队选用劳斯莱斯，出席宾客囊括比尔·盖茨、贾斯汀·比伯等知名人士。众多印度高级官员和知名人士到场，包括总理纳伦德拉·莫迪本人，场面十分隆重。然而，真正引人注目的时刻发生在13日的祈福典礼上，一位婆罗门精神领袖也出席了活动。

德瓦卡派有萨达南达·萨拉斯瓦蒂和尚卡拉查里亚担任领袖，乔蒂尔玛派则有阿维穆克特什瓦拉南德·萨拉斯瓦蒂和尚卡拉查里亚担任领袖。这四位都是印度教四大修道院的住持，他们遵循阿迪·尚卡拉查里亚的传承，负责管理宗教事务。在婚礼仪式中，身为婆罗门的妮塔应当先向对方行礼，穆克什则只能跟在后面，双手合十，低头表达敬意。莫迪原本属于吠舍阶层，因此无法进入前方区域，只能站在外围位置。这一事件充分表明，宗教权威在印度拥有超越世俗政权的地位。即便是国内首屈一指的富豪，或者是国家的最高行政首长，在面对婆罗门领袖时，也必须表现出谦逊的态度，主动向后让步。

婆罗门领袖的作用不只体现在婚礼仪式上。阿迪·尚卡拉查里亚是八世纪时期的学者，他提出了非二元论的学说，整合了印度教的各个分支，设立了四个主要的修行机构，其影响非常广泛。如今，尚卡拉查里亚的后裔们承袭了他的事业，他们引导教徒，参与公共事务的讨论。这些人经常发表意见，反对阶级的混合或者改革措施，致力于保持传统的社会规范。当政者和企业家需要征得他们的许可,因为印度民众持此信仰,领导者的言论具有强大的舆论导向作用。比如在政治领域,他们会对某些方针表示赞同,从而左右选举结果。同样,商界人士在开展重大活动时,也需要祈求他们的护佑,以祈求顺利和吉祥。

纳伦德拉·莫迪的人生颇具看点。他1950年诞生于古吉拉特邦一个微薄的茶叶商贩之家，属于莫德·甘奇这一种姓，被官方归入边缘弱势群体，大致对应吠舍的底层。他自幼参与国民志愿服务组织，1987年投身人民党，逐步晋升为古吉拉特邦首席行政长官，2014年出任国家最高领导人，在2024年选举之后再度连任。他成功上位，改变了旧有格局，以往高位多由刹帝利或婆罗门把持。莫迪通过深入基层和宣扬民族主义获得权力，注重个人才干而非门第出身，不过种姓观念依然存在。他时常表示自己出身平凡，没有种姓背景，完全依靠民众拥护。这在印度堪称罕见，毕竟种姓身份对就业、求学、婚姻等各方面都有深刻影响。

种姓制度在当今印度依然根深蒂固。虽然1950年宪法从法律上废除了等级制度，为低种姓群体提供了配额，并保障了他们接受教育和从事工作的权利。然而，现实中的歧视现象并未完全消失。根据2021年皮尤研究中心的数据，大部分印度人仍然支持种姓内部的婚姻，82%的人认为低种姓没有受到不公平对待，但实际情况恰恰相反。婆罗门虽然只占全国人口的5%，却牢牢掌控着教育和文化领域，高阶职位的比例远超其人口比例。刹帝利阶层主导着军事和政府机构，而吠舍和穆克什等人则在经济领域占据重要地位。首陀罗和达利特最惨，达利特占16%，常干脏活累活。

达利特的情况到2025年依然没有改善。人权观察指出，2025年印度依然存在普遍的暴力行为，达利特男性经常遭受攻击，女性也时常受到侵害。北方邦和比哈尔邦是这类事件的高发地区，当地警方往往对案件不予立案。达利特人居住在贫民窟中，缺乏清洁水源和教育资源。在就业方面，他们被迫从事清洁厕所、捡拾垃圾等工作，随着机械化程度提高，这些工作变得更加困难。尽管政府实施了配额制度，但实际执行效果不佳，高种姓群体常常抵制这一政策。根据新闻所述，达利特民众的维权活动多数遭遇武力平息，阶层跃升困难重重。虽然设有针对种姓歧视的律法，但实际定罪情形罕见。放眼全局，贫富差距显著，上层种姓掌握大量社会资源，下层种姓则深陷经济困境难以自拔。

婆罗门精英在政坛的影响力日益增强。他们虽不亲自参与政治，却举足轻重。莫迪当局推行印度教政策时，经常寻求他们的协助。这些领袖反对变革，指责其损害传统习俗。商界人士无论是创办公司还是举办婚事，都必须请他们祈福，以祈求商业顺利。穆克什的婚礼就是一个典型，他花费巨资邀请这些领袖，以此彰显身份地位，同时也凸显了种姓制度的层级差异。种姓之间的结合有所增加，比如穆克什和妮塔的结合，然而多数情况下是低种姓的女性与高种姓男性结合，高种姓女性嫁给低种姓男性的情况较为少见，社会虽然有所发展，但进步速度缓慢，在2024年的大选中，种姓问题将成为关键因素，各政党在争取选票时会借助种姓联盟的力量。

印度经济进步神速，2025年国内生产总值将超过日本，不过种姓制度成为发展瓶颈。低种姓群体受教育程度不高，人力资源因而得不到充分利用。世界性机构指出，种姓差别对待妨碍了共同富裕。婆罗门阶层维护现有秩序，声称这是天经地义，然而反对者认为这种安排制造了更多不平等。阿迪·尚卡拉查里亚的教义原意是包容所有信仰，后来却变成强化婆罗门地位的工具。部分社会精英主张消除种姓隔阂，但大部分民众思想仍然保守。

穆克什财富丰厚且地位显赫，面对领袖依然毕恭毕敬，即便莫迪执政，也必须维持谦卑态度。这表明在印度，思想影响有时超越物质与权力。种姓制度并非陈旧观念，而是持续左右现实生活。达利特群体每日承受不公待遇，高种姓阶层则享有特殊待遇。社会进步需要过程，教育体系与法律框架亟待完善。然而婆罗门精英的影响力，不会轻易减弱。印度若想成为世界强国，必须首先打破这种束缚。