欢迎阅读史源历史专栏第4519期。1979年1月，新中国与美国正式建交，这是我国外交工作的一项重要成就，为改革开放事业争取到了有利的外部环境，也使得新中国能够更好应对当时国际局势的变化。其实早在七十年代初，尼克松总统就曾应邀访问过中国，在毛主席、周总理的正确决策和中美双方的努力下，中美关系已经解冻。而在两国建交前后的过程中，有一个很特别的细节，耐人寻味。

周总理面对这个细节，陷入了沉思。他决定和毛主席汇报，拿出稳妥的方案。事实证明总理的谨慎是有道理的，毛主席果然不同意美国人的要求。主席指出：不管谁来，外交原则必须坚持。周总理很认同毛主席的观点，正式回复美国方面：外宾在中国境内乘用的飞机和汽车，于情于理必须由中方提供，我国会充分保障尼克松总统的安全。

美国外交部却不依不饶，称美国总统出国访问时历来如此，到哪个国家都是这样安排的。况且“空军一号”内安装有核密码，为了国家安全，无论尼克松总统身在何方都需要随时掌握，并对国内做出指示。但在毛主席和周总理眼中，新中国的主权是第一位的，我们不是什么“其他国家”：欢迎尼克松总统来华，但必须“客随主便”，这个要求中国不能接受。

在紧张的沟通后，双方达成了最终方案：“空军一号”可以来中国，以便尼克松掌控和部署相关工作。但尼克松本人不能乘坐，而是要和周总理一起，乘总理的专机和“红旗”专车，在中国境内通行。既然周总理全程和他在一起，说明总统的安全有绝对保障。美国方面无法再反驳，表示同意。这样一来，美国人的“面子”得到照顾，新中国的原则也被维护了下来。

1979年1月两国正式建交，我国实际的领导核心已经是小平同志，中美建交后他和夫人卓琳应邀访美。而在1984年4月，时任美国总统里根，同样携夫人南希到中国进行友好访问。里根总统不仅来到北京，还参观了上海、西安等地的景点和古迹。在里根来中国之前，两国的外交部门进行了“似曾相识”的沟通。美国方面又提出了派专机、专车来华的要求，只不过“空军一号”换成了相对灵活便捷的直升机，以便里根夫妇在中国各大城市间往返。

这一次，小平同志却没有像毛主席、周总理那样予以拒绝。在获悉美国外交部的的请求后，邓公略一思索，便做了指示：可以照办。这似乎有点奇怪，因为小平同志也是以坚定、强硬著称的领导人，这一特征在其军政生涯中反复体现过。为什么在里根总统来华事宜的安排上，他却没有强调“坚持外交原则”呢？

主要是为了适应形势的变化，我们不能思维僵化，一切要以国家利益为转移。七十年代初中美尚未建交，国际上也仍然是“两极格局”，我们希望破冰，但得首先考虑主权完整和民族尊严。没有尊严和独立性，即便建立了外交关系，中国也会处在弱势地位。这并不是面子问题，毛主席和周总理两位伟人，思虑非常深沉。

而1984年则不同，我国正在推行改革开放国策，缩小与经济强国的差距，此时需要向世界展示包容、现代的一面；况且中美已经建交五年，友好互信求同存异才是主流。小平同志的思路和回应，应该说同样饱含深意，段位很高。这两种决策看似相反，本质上却是相同的，都是在维护新中国的根本利益。